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Archivo para abril, 2011

La Física española en el primer tercio del siglo XX

Lunes, 25 de abril de 2011 Sin comentarios

Con esta conferencia, sobre la historia de la Física en España, comenzó el nuevo ciclo “La Física Hoy”, organizado por A.F.U. para este curso 2000-2001. Las conferencias se celebran a las 13:30 en el aula 6 con una duración aproximada de 40 minutos más un turno de preguntas. Si quieres más información puedes pasarte por el local de A.F.U. que está en la cuarta planta compartiendo local con A.S.A.A.F.

La conferencia tuvo lugar el día 25 de noviembre en el aula 6, una de las recién estrenadas para este curso, y corrió a cargo de D. José Aguilar Peris, profesor emérito desde 1989. D. José obtuvo la Cátedra de Termología de Madrid en 1962 al jubilarse el Profesor D. Julio Palacios. Comenzó su discurso con un tono de nostalgia en la voz, ya que después de tantos años se encontraba algo extraño en un aula diferente de las magnas. Tras bromear sobre sus “ganas de aula magna” y “la escasa audiencia” dada la intempestiva hora de la conferencia, comenzó su repaso por los que denominó “abuelos de la física”.

Según nos relató el profesor Aguilar, en los alrededores del siglo XX se crean en España las primeras Facultades de Ciencias, con muy pocos alumnos; anteriormente las ciencias se impartían en la Facultad de Filosofía como una especialidad (recordando la antigua denominación de Filosofía Natural). Para el mundo de la Física, el primer tercio del siglo fue en Europa un período de gran actividad, años que vieron el nacimiento y desarrollo de la física cuántica y la relatividad, teorías que supondrían una auténtica revolución en la que España no desempeñó casi ningún papel. Tan sólo nos encontramos con científicos aislados que intentaron contribuir en la medida de sus posibilidades a la física española.

Algunos datos demuestran la tremenda situación cultural en la España de primeros del siglo XX: de los 19 millones de habitantes, el 63.7% eran analfabetos, situación en la que tuvieron mucho que ver durante el siglo XIX la invasión napoleónica, la guerra de la Independencia, la pérdida de las colonias americanas, las guerras carlistas, la inestabilidad política y el desastre de 1898. Sin embargo España gozaba de una producción literaria de gran calidad representada por la Generación del 98 (Unamuno, Pío Baroja, Azorín, Valle Inclán, Jacinto Benavente, etc). En este contexto surge en España a principios de siglo una generación de científicos escasa, pero de gran calidad:

Santiago Ramón y Cajal: Histólogo, premio Nóbel de medicina en 1906.Sello Torres Quevedo

Jaime Ferrán y Clua: Gran bacteriólogo descubridor de la vacuna del cólera, que ensayó con éxito en la epidemia de Alicante y Valencia.

José Echegaray Izaguirre: Polifacético ingeniero y matemático, que también fue político, ministro y por su amplia producción teatral recibió el premio Nóbel de Literatura en 1904.

Leonardo Torres Quevedo: Ingeniero, inventor de mandos a distancia y precursor de la automática. Inventó un simplificado ajedrez mecánico (la máquina jugaba con un rey y una torre contra un contrincante humano que sólo disponía del otro rey. La maquina vencía siempre con un mínimo de jugadas). Construyó sobre las cataratas del Niágara un transbordador aéreo de viajeros que todavía funciona hoy con el nombre de “spanish aero car”.
Ajedrez de Torres Quevedo
También a principios de siglo surgen una serie de instituciones con la finalidad de apoyar y subvencionar la incipiente actividad científica:

1900 - Ministerio de instrucción pública y bellas artes: Consiguió que la educación primaria pasara a depender del Estado, con lo que el nivel de educación del país aumentó.

1903 – Se funda la Sociedad Española de Física y Química bajo la presidencia de Echegaray, desdoblada en 1982 en dos sociedades – una de física y otra de química – ha mantenido sus revistas – los Anales – sin interrupción. Para el año próximo los Anales de Física se fusionarán con la revista europea European Physics Journal.

1907- Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE) Contó con Ramón y Cajal como primer presidente, y sirvió de rampa de lanzamiento en busca de la convergencia con Europa. Su primera tarea fue la concesión de becas para la formación de científicos en centros europeos de gran prestigio. En 20 años se concedieron más de 1300 pensiones. En este periodo, la JAE crea algunos centros dedicados a la investigación con la importante misión de acoger a los pensionados a su vuelta a España y asentarlos en lugares dignos donde pudieran mantener y aumentar los conocimientos adquiridos y con su ejemplo atraer, estimular y poblar los laboratorios universitarios.

En el campo de la física se crea en 1910 el Laboratorio de Investigaciones físicas: Se emplazó en “los Altos del Hipódromo”, en lo que actualmente es la ETS de Ingenieros Industriales y el Museo de Ciencias Naturales. Allí iniciaron su labor de investigación un grupo de físicos que, a pesar del aislamiento de España, se mantuvieron al tanto de lo que ocurría en Europa, en especial: Blas Cabrera y Felipe (1878-1945), Miguel Catalán Sañudo (1894-1957), Julio Palacios Martínez (1891-1970).

Analizando esta época, el profesor Laín Entralgo, historiador de la ciencia española, decía: “Los científicos españoles dieron un paso firme: Pasaron de hablar de ciencia a la decisión de hacer ciencia

En 1910 se construyó la Residencia de estudiantes en torno al Museo de Ciencia Naturales, en la “colina de los chopos” (nombre que le dio el poeta Juan Ramón Jiménez), y que se erigió como centro de debate científico y para fomentar el contacto con profesores y conferenciantes españoles y extranjeros. Allí se albergaron Einstein, Marie Curie, de Broglie, Schrödinger, Sommerfeld, etc. La visita a España de Albert Einstein en 1923 y de Marie Curie en 1931 significaron una importante ayuda moral en momentos de ilusión científica.

El Instituto Nacional de Física y Química. Este centro fue construido con una donación de 420.000 dólares procedentes de la Fundación Rockefeller en los terrenos que ahora ocupan las instalaciones del CSIC. Dirigido por el profesor Blas Cabrera, allí se iniciaron las escuelas de Electromagnetismo.

Finalmente, también habría que destacar la última institución cultural creada antes de la guerra: La Universidad de Verano de Santander, que tenía su sede en el Palacio de la Magdalena y que promovió durante las vacaciones los cursos de conferencias de Palacios, Moles, Terradas, Schrödinger, García Lorca, Zubiri, Unamuno, etc. Su primer director fue D. Blas Cabrera. Interrumpidas sus actividades en 1936, se reanudaron después de la guerra. Hoy es la Universidad Internacional “Menéndez y Pelayo”.

Con el tiempo los tres científicos citados, Cabrera, Catalán y Palacios, fueron catedráticos de la Universidad de Madrid y crearon escuelas de investigación que hoy existen dirigidas por la segunda o tercera generación de sus colaboradores. De ellos, y del gran matemático Esteban Terradas, diría el profesor Luis Bru: “Duros, inflexibles, tercos”, “nunca tan pocos consiguieron tanto”.

Blas Cabrera: Catedrático de Electricidad se especializó en magnetoquímica y colaboró con los grandes maestros del magnetismo como Weiss y Van Vlech (Premio Nóbel de Física en 1977). A propuesta de Einstein y Marie Curie fue elegido miembro del comité científico Solvay de 1930. Estas reuniones que se celebraban cada tres años en Bruselas eran las de mayor nivel científico de Europa. Fue el símbolo de la física española en el primer tercio de siglo.

Miguel Catalán, catedrático de espectroscopia atómica colaboró con A. Fowler, del Imperial College de Londres. Descubrió los multipletes, conjuntos de rayas espectrales del manganeso y del cromo que encajaban pJulio Palacioserfectamente con el esquema de los números cuánticos internos de Sommerfeld (Universidad de Munich) y fueron el mejor apoyo de su teoría. En 1970 la Unión Astronómica Internacional dio el nombre de Miguel Catalán a uno de los cráteres de la Luna. Otros dos españoles comparten este honor: “Ramón y Cajal” y “Alphonsus” (Alfonso X el Sabio).

Julio Palacios. Catedrático de Termología, colaboró con Kammerlingh Onnes (premio Nóbel de física en 1913) en el Laboratorio de bajas temperaturas de Leiden (Holanda). Teórico y experimental cultivó temas muy variados de la física (cristalografía de rayos X, termodinámica, bombas de vacío, adsorción de gases, análisis dimensional, ensayos sobre la relatividad de Einstein, etc). Escribió numerosos libros de texto: Mecánica Física, Electricidad y Magnetismo, Termodinámica (básica y aplicada), Física Nuclear, Análisis dimensional, etc. Fue miembro de la Real Academia de Ciencias (1932), de la Real Academia de Medicina (1944) y de la Real Academia de la Lengua (1953).

Este artículo ha sido realizado por el profesor D. José Aguilar, quién además nos cedió todas las fotos que aparecen.

[Comentario de la redacción, Abril 2011]: Otro de esos escasos artículos históricos que se publicaron en el número 13 de la revista, y que según la reciente encuesta son del vuestro interés. El Profesor Aguilar, que siempre se mostró colaborativo con nuestra revista, nos bosqueja una imágen de la Física en España de antes de la guerra. Por si alguno está interesado en completar información, aquí dejos algunos enlaces de Wikipedia sobre Blas Cabrera, Miguel Catalán y Julio Palacios.

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Las nuevas aventuras del Catedrático Bellotas: Sumidero

Lunes, 18 de abril de 2011 1 comentario
(Pinchar para ver más grande)
 

[Comentario de la redacción, abril 2010]: Jódete gafapasta, que no vas a ser trending topic ¡Vete al Jonéame o al forochoces, pringao! (ejem, no se asusten, lo anterior no procede de la redacción y seguramente sea un comentario de Menéame que ha aparecido aquí debido a algún tipo de fluctuación de las señales Wifi producida por la presencia de tensor energía-momento del Catedrático Bellotas)

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Ven a jugar a Fraguellanas

Domingo, 10 de abril de 2011 6 comentarios

(No me seáis brutos y pinchad en la imagen para verla más grande que no queremos quedarnos sin lectores)

[Comentario de la redacción, abril 2010]:  En varios números de la revista se adjuntaba un póster central hecho por nuestro dibujante favorito, eulez. Aquí tenéis el publicado en el número 10 de la revista en abril de 1999.. Lo triste del asunto es que 10 años después las obras aun no han terminado…

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MADRID-CHENNAI

Lunes, 4 de abril de 2011 4 comentarios

Los nervios me daban latigazos por todo el cuerpo cuando me puse el casco y me conecté al circuito de seguridad. Chequeé dos veces que todo estuviera correctamente. Durante los primeros ensayos algunas personas habían tenido experiencias tan intensas que habían sufrido convulsiones.

Trece años había estado esperando. ¡Trece! Por fin habían terminado la línea que cubría el trayecto Madrid-Chennai. Cuando inauguraron la primera línea, Beijing-Shanghai, pagué lo que hizo falta para ser una de las primeras personas en probarla. Yo nunca había estado en Shanghai, así que no podía estar segura al cien por cien de que lo que percibí fuera real.

La técnica de proyección mental que resultó más efectiva consistía en la potenciación y transmisión del campo electromagnético cerebral externo a través de un sistema adecuado de amplificadores y repetidores. La parte más difícil había sido controlar la interacción entre ese campo y la radiación ambiente, de forma que el sujeto pudiese percibir imágenes del lugar visitado sin mediación de órgano alguno, ni biológico ni mecánico. Cuando lo lograron, la red de proyección mental (WXT, Wǎngluò Xīnlǐ Tóushè) se extendió por todo el mundo en no más de quince años.

Esta era la única forma en la que yo podía volver a Chennai. Una vez, hacía 17 años, había estado a punto de intentar entrar por aire y probar a burlar los controles policiales del aeropuerto, pero no tuve valor. El riesgo de acabar en una cárcel bharatí era demasiado para mí. Sin embargo, y aunque suponía que ninguna creería en mi inocencia, necesitaba saber qué había sido de Ushma y las otras. Así pues, volvería como un fantasma, posaría mis ojos virtuales sobre todo aquello en lo que se hubiera convertido nuestra sede, nuestro barrio y nuestras calles, sin ser advertida por nadie. Los traidores no son bien recibidos en ningún sitio.

Recién entrado el siglo XXII, el desarrollo tecnológico hubiera podido librar a la humanidad de todo trabajo físico. Sin embargo, la mano de obra esclava o, eufemísticamente, barata, seguía siendo ampliamente utilizada. En Bharat, Ushma Hela había liderado el único movimiento que estuvo cerca de liberar a los dálits de las cadenas culturales que les ataban a su condición de infrahumanos. “Impuro es el que te humilla“, repetían sus seguidores como un mantra. Estuvo cerca de ser coreado por la nación entera, pero no fue así.

El 30 de enero de 2108, a las 5 de la tarde, la policía asaltó nuestra sede secreta. Todas fueron a la cárcel con falsas acusaciones salvo las dos europeas, Lena y yo. Su gobierno consiguió trocarla quién sabe a cambio de qué. A mí no me apresaron. Había salido a comprar hilo de poliéster. Aquella noche escapé del país. 

* * *

El acceso a la WXT seguía siendo prohibitivamente caro y sólo podía permitirme 15 minutos de conexión. De ellos, debía invertir al menos 5 en conseguir una imagen nítida. El control de la interacción proyección-ambiente exigía un esfuerzo mental exhaustivo. El curso de usuario no era suficiente, y la mayoría de las personas necesitaban meses o incluso años de práctica hasta llegar a desenvolverse adecuadamente en forma proyectada. Debido a su coste, muy pocos se convertían en usuarios avanzados. Yo apenas la había utilizado tres veces y había conseguido una visión que creía bastante exacta. Por el momento no había tecnología capaz de reproducir los demás sentidos. 

Las coordenadas introducidas eran correctas. El error del sistema no sería mayor de uno o dos metros. Mi primera visión fue la de una pared de ladrillo rojo, con restos de pintura blanca ennegrecida por el tiempo, que reconocí al instante. Aquella estancia, entonces abandonada y ahora francamente ruinosa, había sido la sede. 

No me encontraba en la habitación principal, sino en un pasillo. Las tres puertas que daban a él habían sido arrancadas. Desplacé las coordenadas una fracción de segundo hacia el noreste para entrar en el cuarto central. El sol se colaba por la ventana iluminando la estancia, como antes, en aquellas mañanas en que, sentadas alrededor de la mesa, debatíamos sobre las futuras acciones a emprender mientras bordábamos. Porque eso era lo que aquella casita era oficialmente. Un taller de artesanía tradicional que daba sustento a una veintena de mujeres de la localidad. Lena y yo distribuíamos los productos en Europa. 

Y todo eso había sido cierto, al principio. Hasta que llegó Ushma y su fuerza arrolladora nos arrastró, como un tifón, a la lucha. Impuro es el que te humilla.

De nuevo vi una mesa, pero no era la misma. Ocho sillas verdosas, que recordaban una antigua escuela, rodeaban un tablero a juego. Sobre él no había nada. El suelo polvoriento y lleno de escombros y las paredes desconchadas me decían que nadie había utilizado la sala en mucho tiempo. Sin embargo, la mesa y las sillas lucían relucientes en el centro. Roté mi posición 180º para dar la vuelta a mi ser virtual y entonces vi, en la pared del fondo, un mapa. Un mapa nuevo de Bharat, que ya reflejaba la reciente adhesión de Bangladesh, escindido durante más de 150 años. En un mapa parecido marcábamos las posiciones de las localidades en las que íbamos abriendo delegaciones disfrazadas de talleres, comercios o almacenes. El extraordinario dominio de Ushma de absolutamente todos los medios de comunicación no oficiales hacía posible que su mensaje se propagara como una reacción en cadena.

La WXT no me permitía oír el ruido de los pasos que se acercaban, pero en ese momento vi que cinco personas entraban en la habitación. En Madrid, mi corazón se paralizó. Los expertos lo consideraban imposible pero ¡no lo era! 

Cinco pares de ojos negros se clavaron sobre mí al instante.

De alguna manera, me veían y sabían que yo me encontraba allí en forma proyectada, pues llevaban libretas electrónicas para comunicarse conmigo.

- Hola – escribió la primera.
- Cuánto has tardado – continuó la segunda.
- Esperábamos que llegarías antes – prosiguió la tercera.
- La WXT llegó de Londres a Chennai ya hace tres años – explicó la cuarta.
- ¿No fuiste capaz de hacer un pequeño viaje por nosotros? – me reprochó la quinta.

- ¿Quiénes son? – pensé, consciente de que no podían oír mi pregunta.

Sin embargo, en las cinco libretas apareció una cascada de mensajes simultáneos, junto a iconos de bocas sonriendo burlonamente. 
- ¡Estás aterrada!… ¡qué poco has viajado todavía! …tendrás que entrenarte mucho para empezar a dominar la WXT… mira, ni siquiera nos entiende bien…no puede diferenciar nuestros mensajes…
Era cierto. Los textos aparecían al unísono, se superponían de manera que la “conversación” resultaba una maraña de vibraciones inextricable para mí. Mi visión no era lo bastante buena como para crear los filtros necesarios para procesar los mensajes de cada una lo suficientemente rápido. Sin embargo, percibía una armonía que indicaba que ellas cinco se comprendían a la perfección, aunque sus labios estaban inmóviles, y sus ojos fijos en mí.
Eso era lo más turbador. No obstante, sus figuras eran también irreales. Dos de ellas tenían la apariencia de muchachas bharatíes de no más de veinte años. Se asemejaban a mis antiguas amigas Harshita y Kanta, aunque eran notablemente más atractivas, y más jóvenes incluso que cuando éramos compañeras de lucha. La tercera era rubia, de rasgos mal definidos. Su piel blanca brillaba como si de una luciérnaga se tratase. El cuarto era un hombre extrañamente afeminado.
La quinta persona era apenas un espejismo. Menuda y con pequeñas deformidades repartidas por todo su cuerpo, su transparencia me permitía ver la pared a su espalda. Parecía estar olvidando su propia fisonomía, como si no le diera importancia alguna. Su rostro, en cambio, fue el único que me resultó claramente reconocible. Era Ushma.

第一通知。三分钟。
Primer aviso. Tres minutos.

Ushma me miraba fijamente. Me concentré en su libreta.

- Me alegro de que por fin hayas venido.
- Yo también me alegro de verte. Lo siento, Ushma, soy una cobarde. En Londres hay demasiados agentes enemigos. Tenía miedo.
- Ya sabía que no fuiste tú quien nos vendió. Me alegro de que me lo confirmes.
- Yo no he dicho nada.
- La WXT permite una interacción con los campos proyectados mucho más compleja de lo que saben sus propios creadores. 
- ¿Quieres decir que lees mi mente?
La figura transparente sonrió. 
- Cuando te desconectes, tu subconsciente empezará a recordar cosas de nosotras que ahora no eres capaz de diferenciar. Si vienes por aquí, quizá te enseñemos a controlarlo.

第二次通知。一分钟。
Segundo aviso. Un minuto. 

De repente me di cuenta de lo que estaba pasando. Lo que percibía eran las proyecciones de mis cinco antiguas compañeras. Ellas tampoco estaban allí. Lo que veía era la señal, amplificada y sin duda algo distorsionada, que sus mentes transmitían. Entonces, las veía como ellas se veían a sí mismas.

- Ushma, ¿dónde estáis? ¿Qué os pasó después de la detención?

结束连接。
Fin de la conexión.

Urama

[Comentario de la redacción]: Más contenido nuevo. Una antigua colaboradora de la revista nos deja este inquietante relato de ciencia ficción…

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